La ricerca ha dimostrato che la durata media di un DCA è di circa 4/5 anni.
Questo ci porta a dire che i DCA sono patologie di lunga durata, che tendono a cronicizzare.

Non si è ancora capito perché certi individui sviluppino delle forme di DCA ad evoluzione più benigna, che regrediscono rapidamente, ed invece altri vadano incontro ad un disturbo cronico, che tende a peggiorare nel tempo e che può culminare con la morte.

E’ stato ipotizzato che i fattori che favoriscono il mantenimento e la cronicizzazione di un DCA siano i seguenti:

* la struttura di personalità del paziente

* le difficoltà di relazioni interpersonali

* la dieta ferrea

* le tecniche di controllo del peso

* le abbuffate

* l’eccessivo esercizio fisico

* gli interventi terapeutici inadeguati

Dall’esame di questi fattori si intuisce che una terapia che miri al ristabilimento del benessere per un paziente affetto da DCA, dovrà essere indirizzata al trattamento di tutti questi fattori.

La terapia ideale, pertanto, sarà una terapia che vada progressivamente ad erodere i fattori di mantenimento del DCA, sia dal punto di vista nutrizionale, sia dal punto di vista
cognitivo-comportamentale, sia dal punto di vista interpersonale.

Un approccio terapeutico che trascuri anche uno solo di questi fattori, avrà una elevata possibilità di insuccesso.